Thị trường sơ cấp là thị trường mua bán các chứng khoán mới phát hành và còn được gọi là thị trường cấp một hay thị trường phát hành. Trên thị trường này, vốn từ nhà đầu tư sẽ được chuyển sang nhà phát hành thông qua việc nhà đầu tư mua các chứng khoán mới phát hành. Nói cách khác, thị trường sơ cấp thực hiện chức năng quan trọng nhất của thị trường chứng khoán, đó là huy động vốn cho đầu tư. Việc huy động vốn được thực hiện qua các hình thức phát hành riêng lẻ (private placement) hay phát hành ra công chúng (public offering). Thị trường sơ cấp được phân biệt với thị trường thứ cấp (secondary market), nơi các chứng khoán từ thị trường sơ cấp được giao dịch.