Bộ môn kinh tế nghiên cứu những cái hiện hữu trong xã hội chứ không phải cái phải xảy ra. Nó giải thích sự hoạt động của nền kinh tế một cách khách quan, hoặc một cách khoa học, mô tả các sự kiện, hoàn cảnh và các quan hệ trong nền kinh tế.

Ví dụ mô tả tỉ lệ thất nghiệp, tỉ lệ lạm phát, ảnh hưởng của lạm phát tới nền sản xuất và đời sống, mức thuế và ảnh hưởng của thuế đến sản xuất và tiêu thụ. Đó là những kết luận có thực, có thể xác nhận hay bác bỏ qua kinh nghiệm thực tế. Có nhiệm vụ khám phá những mối liên hệ giữa các biến số kinh tế, xác định số lượng và đo lường các mối liên hệ ấy để tiên đoán việc gì sẽ xảy ra cho một biến số nếu một biến số khác thay đổi.