Trái khoán cùng với cổ phiếu là các loại chứng khoán có giá trên thị trường.
Trái khoán là một công cụ nợ không được bảo đảm bằng các tài sản hữu hình hoặc ký quỹ nào mà nó chỉ được đảm bảo bằng mức độ tin cậy về khả năng trả nợ hay là uy tín của chính công ty phát hành trái khoán. Cả Chính phủ và các doanh nghiệp đều thường xuyên phát hành loại trái khoán này để huy động vốn. Trái khoán được phát hành dưới dạng các tờ trái khoán. Người có trái khoán thường xuyên nhận được lợi tức được định trước, thường cố định hàng năm.
Trái khoán không có bất kì một khoản ký quỹ bảo đảm nào. Người mua chứng khoán thường mua trái khoán dựa vào niềm tin của họ về việc người phát hành trái khoán sẽ không vi phạm nghĩa vụ trả nợ của họ.
Chính phủ thường phát hành hai loại trái khoán là trái phiếu kho bạc (treasury bond) và kỳ phiếu kho bạc (treasury bill). Các nhà đầu tư mua hai loai trái phiếu này vì chúng được coi là trái phiếu không chứa đựng rủi ro vì họ sẽ luôn được thanh toán. Cho dù trường hợp xấu nhất có xảy ra thì chính phủ cũng có thể in thêm tiền hoặc tăng thuế để trả nợ.