Là bất cứ hàng hoá dịch vụ nào mà những sản phẩm dịch vụ đó không được cung ứng cho những ai khác mà chính là cho một nhóm người xác định; bởi vì số lượng cung ứng cho bất kỳ một cá nhân nào cũng không thể biến đổi một cách độc lập. Hiển nhiên là không thể làm cho người tiêu dùng tiết lộ sự ưa thích ưu tiên của họ đối với sản phẩm công cộng bởi vì người tiêu dùng hợp lý sẽ cố tỏ ra là các người kỵ sỹ tự do, mỗi người hiểu cầu của họ với hy vọng tránh được sự chia phần vào chi phí mà không ảnh hưởng đến số lượng họ nhận được.
Do đó, các sản phẩm như thế không thể đem bán trên thị trường một cách thông thường và chúng ta cũng không thể sử dụng giá thị trường để đánh giá giá trị của chúng. Rất nhiều hàng hoá và dịch vụ được chính phủ cung cấp có tính chất công cộng. Ví dụ nền quốc phòng, an ninh, cảnh sát…tại đây, chính phủ quyết định về số lượng các sản phẩm như thế để cung cấp và bắt buộc mọi cá nhân phải trả, thông qua việc đánh thuế.