Khoản vay ưu đãi là khoản vay không có lãi suất hoặc lãi suất thấp hơn thị trường. Còn được gọi là ""tài trợ mềm"" hoặc ""tài trợ ưu đãi"", các khoản vay ưu đãi có các điều khoản khoan dung, chẳng hạn như thời gian ân hạn kéo dài, trong đó chỉ đến hạn trả lãi hoặc phí dịch vụ và các kỳ nghỉ lãi. Họ thường cung cấp lịch trình khấu hao dài hơn (trong một số trường hợp lên đến 50 năm) so với các khoản vay ngân hàng thông thường.
Các khoản vay ưu đãi thường được thực hiện bởi các ngân hàng phát triển đa quốc gia (chẳng hạn như Quỹ Phát triển Châu Á), các chi nhánh của Ngân hàng Thế giới hoặc chính phủ liên bang (hoặc các cơ quan chính phủ) cho các nước đang phát triển không thể vay theo tỷ giá thị trường.