Là chính sách do một nước nào đó đơn phương đưa ra nhằm theo đuổi lợi ích riêng của mình trong thương mại quốc tế, mặc dù điều này có thể ảnh hưởng một cách trái ngược tới lợi ích của các nước khác.

Ví dụ, nuớc A có thể quyết định áp đặt biểu thuế hoặc kiểm soát hối đoái đối với nhập khẩu từ nước khác để bảo vệ sản xuất trong nước. Điều nguy hiểm nhất đối với loại chính sách này là có hại cho chính mình, nghĩa là các nước khác có thể trả đũa bằng cách áp đặt biểu thuế…của chính họ đối với xuất khẩu của A, dẫn đến hậu quả là các nhà xuất khẩu bị tổn thương. Để tránh sự đối đầu thuộc loại này, nhiều tổ chức quốc tế đã được thiết lập để điều tiết cung cách buôn bán quốc tế và giao dịch quốc tế.