Một khoản vay ngắn hạn được sử dụng cho tới khi một cá nhân hay công ty củng cố được khả năng tài chính dài hạn hoặc thanh toán được các nghĩa vụ nợ hiện tại. Hình thức tài trợ này cho phép người sử dụng trả được các khoản nợ bằng dòng tiền trực tiếp. Các khoản nợ này là ngắn hạn (dưới một năm) với lãi suất cao và được bảo đảm bằng một vài dạng tài sản ký qũy như bất động sản hoặc hàng hoá tồn kho.

Thuật ngữ này cũng được dùng như là “interim finacing”, “gap finacing” hoặc “swing loan”. Theo như thuật ngữ này hàm ý, các khoản vay này sẽ “lấp đầy khoảng trống” về thời gian mà doanh nghiệp cần được tài trợ vốn. Chúng được dùng cho cả công ty và cá nhân và áp dụng cho rất nhiều trường hợp khác nhau. Chẳng hạn như, giả định rằng một công ty đang trong chu kỳ vay vốn và sẽ kết thúc trong 6 tháng tới, khoản vay bắc cầu có thể được sử dụng để đảm bảo nguồn vốn hoạt động khi mà vòng quay vốn kết thúc. Trong trường hợp của cá nhân, khoản vay bắc cầu phổ biến trong thị trường bất động sản. Bởi vì thường có độ trễ về thời gian giữa việc bán một tài sản và mua một tài sản khác, khoản vay bắc cầu giúp cho người chủ linh hoạt hơn.