Thông tin được coi là trọng yếu trong trường hợp nếu thiếu thông tin hoặc thiếu chính xác của thông tin đó có thể làm sai lệch đáng kể báo cáo tài chính, làm ảnh hưởng đến quyết định kinh tế của người sử dụng báo cáo tài chính (VAS số 1 – Chuẩn mực chung: Nguyên tắc trọng yếu).

Nguyên tắc trọng yếu giúp công tác kế toán không phải tập trung vào các chi tiết quá nhỏ, không có nhiều ảnh hưởng, gia tăng hiệu quả mà vẫn đảm báo đủ tính chính xác, khoa học.

Khi có sự mâu thuẫn về nguyên tắc thì trước hết phải tuân thủ nguyên tắc trọng yếu. Nguyên tắc trọng yếu yêu cầu: (1) Ghi tăng vốn chủ sở hữu khi chúng có chứng cớ chắc chắn. (2) Ghi tăng chi phí, giảm vốn chủ sở hữu ngay khi chúng có chứng cớ chưa chắc chắn (chứng cớ cụ thể).

Tính trọng yếu phụ thuộc vào độ lớn và tính chất của thông tin hoặc các sai sót được đánh giá trong hoàn cảnh cụ thể; và phải được xem xét trên cả phương diện định lượng và định tính.

Mặc dù vậy, khái niệm trọng yếu không được quy định bởi bất kỳ giới hạn cố định, quy định cụ thể nào. Một vài ví dụ áp dụng trên thực tế kiểm toán báo cáo tài chính là

(1) 10% - 15% lợi nhuận sau thuế bình quân từ 3 đến 5 năm gần đây nhất;

(2) 5% - 10% lợi nhuận sau thuế năm hiện hành;

(3) 0,5% - 2% doanh thu hoặc tổng tài sản;

(4) 1% - 2% vốn chủ sở hữu.